打字機作為一種重要的現代辦公用具，是在18世紀初發明的。打字機是用以代替手工書寫、謄抄、復寫和刻制蠟板的機器。通過敲擊鍵盤上的某一個按鍵，該按鍵對應的字符的字模會打擊到色帶上，從而在紙或其他媒介上打出該字符。每一次字符的敲打，打字機都會把紙向左移動，以備打印下一個字符。

  打字機的發明者叫G．L．邵爾斯，在美國一家煙廠里工作，跟打字機沒有一點關系，但由于一連串的機緣巧合，使他成了這項專利的持有人。邵爾斯當秘書，由于工作繁忙，經常將做不完的工作帶回家，連夜趕寫材料，非常辛苦。邵爾斯看到疲憊的妻子，只好經常幫助她抄寫，有時寫到深夜，兩人往往都寫得手酸臂疼。于是，邵爾斯開始有了發明打字機器的想法。

  可是自己不懂打字機的工作原理，要想發明談何容易。經過多方面打聽，耶爾斯得知一位叫白吉納老技工曾經和朋友研究過寫字機器，于是邵爾斯去找白吉納。白吉納很喜歡邵爾斯的認真勁，將他同那位已去世的朋友斷斷續續研究了十幾年沒有成功的寫字機體模型送給了邵爾斯，并告誡邵爾斯，研究成寫字機器是異常困難的事情。

  邵爾斯決心已定，他把這些寫字機雛型的機件寶貝似的搬回家，開始了艱苦的研究工作。打字機的字臂，照現在的結構而言，似乎是理所當然的形式，可是當時在設計時，卻使邵爾斯傷透腦筋。因為一開始他被那種蓋印章既簡單而實用的傳統概念方式禁錮住了：他認為字鍵與字印之間不宜距離太遠，最好是字鍵在上，字印在下，一按就可以有字出來，就像一般人蓋印一樣，既簡單又能縮小機器的體形。可是，研究到最后，他覺得這一構想根本無法實現。

  因為字鍵在上、字印在下的設計結構字臂不能太長，否則，就像樹根一樣盤在下面，既復雜又不實用。可是字臂太短，又不能運用自如，因此，使他的創造陷入停滯階段。

  有一天深夜，邵爾斯工作得累了，到院子里去散步，回到屋里再想重新工作時，一抬頭，看到他太太彎著背寫字的側影。就在這一瞥之下，邵爾斯內心深處激起一陣輕微的顫動：燈下那個美麗的影子，是多么感人的一幅畫面！他覺得坐在那里的不再是他太太，而是他苦思冥想的打字機形狀。如果把他太太的頭當做字鍵，彎曲的臂當做字臂，這種結構不是很理想的設計嗎？邵爾斯不禁跳了起來，喊道：“姬蒂，我成功了！”

  正在聚精會神抄寫東西的邵爾斯太太聽到這一聲喊，嚇了一大跳，睜著充滿驚恐的大眼睛，以為丈夫為搞發明神經錯亂了。邵爾斯急急地過去抱住太太，充滿歉意地說：“對不起，親愛的，我不知道自己會失態，你給我賜予了靈感，親愛的。”邵爾斯太太流下了傷心的眼淚，她勸丈夫不要為發明寫字機累垮了身體。

  邵爾斯矢志不移，決不半途而廢。他根據新產生的靈感，又改進了寫字機的構造。經過四年的努力，終于在1867年冬天發明出世界上第一臺打字機。

  在慶祝儀式上，邵爾斯太太淚光閃閃地對親友說：“今天，我的高興遠勝過任何人。因為我不但擁有了打字機，也重新獲得了我的丈夫。”她最后一句話的意義，只有邵爾斯理解得最深：本來打字機的發明是為了想減輕愛妻的勞苦，結果艱苦的發明工作不僅使自己對妻子照顧不夠，反過來卻要妻子關照自己，這就增添了愛妻的擔憂和勞苦。所以，邵爾斯用低沉而帶沙啞的聲音說：“如果時光能倒流，讓我重新研究打字機，我決不會做的。這就是我的感想。”

  經過許多人的改進，機械式打字機的結構到本世紀初基本定型。到了本世紀70年代后期，隨著計算機技術的發展，在美國出現了電腦打字機。電腦打字機又稱文字處理機，僅從名稱我們就可以看出它在功能上與傳統機械式打字機的不同。它不僅可以打字，還具有存貯功能，修改、編輯也很方便，因此在80年代風靡世界，以研究和生產電腦打字機而著曾是美國效益之一。除了英文等以字母直接構成語言的語種的電腦打字機外，世界各地還出現了中文、日文、朝文等象形文字的電腦打字機。但好景不長，隨著個人計算機(PC機)技術的進一步發展，電腦打字機很快就被功能日益強大的個人電腦所取代。由于沒有及時順應技術和需求發展的潮流，在90年代初陷入了困境。但我們從今天電腦鍵盤上的26個英文字母的排列順序，仍可以看到舊日機械式打字機的影響。

  目前世界上已有幾百種不同類型的打字機，如上行打字機、前行打字機、帶打字輪的鐘形打字機、帶打印桿的打字機等。現代精巧的電動打字機，比原來怪模怪樣的打字機進了一大步，但邵爾斯的鍵盤卻幾乎毫無改變地保留了下來。

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